Les inégalités horizontales sont des inégalités parmi des groupes de personnes. Elles contrastent avec les inégalités verticales, qui sont des inégalités entre tous les individus d’une société. Parmi les catégories pertinentes, nous retrouvons notamment la race, l’ethnie, la religion, la classe, le sexe et l’âge, et la pertinence et l’importante de toute catégorie varient d’une société à l’autre. Les inégalités horizontales sont avant tout importantes en raison de leurs répercussions sur la justice et la stabilité sociales. En outre, les importantes inégalités horizontales dans une société sont susceptibles de nuire au pluralisme, car elles engendrent des griefs entre les groupes et une insatisfaction dans la société. Toutefois, bien que la diminution des inégalités horizontales soit une condition nécessaire à l’épanouissement des sociétés pluralistes, elle est en soi insuffisante.